Sylvain, qui es-tu ?

Je pense que ce qui me définit le mieux est l’amour que je porte  aux voyages. J’ai eu la chance de transformer cette passion en un travail. Aujourd’hui, je passe une partie de l’année à voyager, principalement en Asie, région du monde qui me fascine et dans laquelle je me sens bien. L’autre partie de l’année, je fais découvrir la Mongolie à d’autres amoureux du voyage. J’ai crée notre agence il y 7 ans. Au début, l’idée était d’organiser des randonnées équestres. Désormais, nous organisons tout type de voyages en Mongolie, des randonnées à cheval bien sûr, mais également des circuits plus classiques en jeep, des treks et des voyages plus atypiques.

D’où est née ta passion pour la Mongolie? Pourquoi la Mongolie?

Ma passion de la Mongolie est, un peu comme mon amour de l’Asie, venue par hasard. J’étais étudiant et je préparais un voyage de plusieurs mois avec des amis en Amérique Latine. Mes amis se sont désistés et j’ai rejoint une autre personne en Asie. La Mongolie était sur notre chemin retour, une étape de 2 semaines sur un voyage de plusieurs mois. Là, une rencontre, des moments inoubliables à cheval dans la steppe qui a changé ma vie. Une vie près de la nature, simple et brute, et des relations avec les gens aussi simple et franche. Et puis le cheval bien sûr compte beaucoup, car comme les petits mongols, ma mère m’a mis sur un cheval dès l’âge de 5 ans, et c’est dans les steppes que j’ai retrouvé ce plaisir de galoper en toute liberté.

Quand es-tu venu pour la première fois en Mongolie ? Dans quel contexte ?

C’était donc en 2003, lors d’un voyage en Asie. On avait décidé avec un ami de revenir en Europe depuis l’Asie par voie terrestre, et donc avec le transsibérien. Là une étape de 2 semaines avec des Mongols rencontrés dans le train. On avait le choix de partir avec des canadiens faire une boucle du pays, ou de rester avec les personnes rencontrées, mais sans pouvoir aller très loin. On a choisi la 2^ème option, et nous sommes partis en steppe pas très loin de la capitale… Mais l’avantage de la Mongolie est que ce n’est pas une destination de lieu à voir absolument, mais de moment à vivre et à partager. Alors que l’on fasse des milliers de kilomètres ou quelques centaines, le pays et là et vous accueille à chaque instant.

Comment décrirais-tu la Mongolie comparativement aux autres pays d’Asie ?

L’Asie comporte tellement de facette qu’il est dur de répondre à cette question. C’est un pays d’éleveurs nomades, alors que l’agriculture a une place primordiale dans de nombreux autres pays asiatiques. Le climat rude a également une influence sur les tempéraments qui peut paraître brut également, mais dans le sens qui ne fait pas de manière. Les gens eux sont réellement chaleureux et se font un honneur de partager avec leurs invités tout ce qu’ils ont.  Il y a une vraie solidarité entre les Mongols qui est surprenante voire déroutante.  Enfin, je me souviens d’attendre un vol de la MIAT à l’aéroport de Pékin. Sur tous les autres vols l’attente se passait dans le calme, sur le vol de la compagnie Mongol où quasi exclusivement que des Mongols attendaient, c’était une joyeuse pagaye et les gens plaisantaient et riaient à gorge déployée… et je n’ai jamais été aussi heureux de rentrer « au pays ».

Est-ce que tu as une région de prédilection ? Explique nous pourquoi.

Encore une question difficile, tellement il y a de nombreuses régions que j’apprécie. Mais s’il faut faire un choix, alors partons tout au nord de la Mongolie dans la région du Khuvsgul. Superbe région verdoyante et fin Juin, début juillet qui se recouvrent de fleurs. Le grand lac Khuvsgul est superbe, que cela soit en été, avec ses grandes forêts qui l’entourent où l’on peut faire de très belles randonnées, ou en hiver, lorsqu’il est totalement gelé et qu’on peut alors le traverser à pieds, en voiture ou idéalement en traîneau. La nourriture de la région est également une des meilleures que j’ai goûté en Mongolie, avec parfois du poisson au menu, des succulentes confitures des différentes baies que l’on trouve en forêt tartinées sur du pain chaud qui sort du poêle des familles nomades.

Quelle est la meilleure saison pour voyager ?

La saison où le climat est le plus agréable s’étend du mois de Mai au tout début du mois d’Octobre, avec un pic touristique en Juillet et Août. Je conseille de voyager hors haute saison, notamment début Septembre où les journées sont encore très ensoleillées et sèches, et où les forêts de mélèzes prennent leurs sublimes couleurs automnales.

Pour la région du Khuvsgul, l’idéal est de s’y rendre la dernière quinzaine de Juin pour profiter de la période de fleuraison.

Enfin, pour les plus aventureux, je conseille de venir découvrir la Mongolie en hiver. Vous découvrirez un pays différent, loin de tout ce que vous pouvez imaginer. L’accueil de la population y est magique, les paysages gelés somptueux. Je me souviens d’une traversée en chiens de traîneau de 8 jours sur le lac Khuvsgul, en plein mois de Mars, par une température de -25C en pleine journée…

Décris-nous une expérience gravée à jamais ?

Je viens de parler de la traversée du lac Khuvsgul en chiens de traîneau, je vais donc plutôt parler de la découverte de l’ethnie Tsaatan. Les Tsaatant est une ethnie minoritaire de la Mongolie (environ 250 représentants aujourd’hui) qui vit de l’élevage traditionnel de rennes dans la Taïga dans l’extrême nord du pays et qui vivent sous des tepees. En Octobre 2006, nous sommes partis avec l’équipe du bureau pour un voyage de 45 jours dans toute la partie Ouest du pays. Nous avons rejoint Tsaagan nuur en 4X4, dernier bourg au nord du pays et avons  échangé notre véhicule pour des chevaux. Là, nous avons tracé le campement des Tsaatans à travers la Taïga. Au bout de 2 jours de cheval, nous avons enfin vu apparaître un campement de tepees fumant au loin. J’ai vraiment eu l’impression d’atteindre le bout du monde. Nous avons installé nos tentes à côté de leurs tepees et avons passé la soirée en leur compagnie. Rencontre avec le chamane du groupe. Comble de chance, le lendemain était le jour dédié à la migration. Nous les avons aidé à plier leur campement et les avons suivis lors de cette migration… un moment inoubliable !!!